与此同时在南面的岑府大宅中, 岑杙正和那名叫向暝的青年面对面坐在书案前后, 一问一答地认真做记录。记完后重新将内容审核一遍, 想从中找出还有什么纰漏。 “姓名，向暝。男, 二十七岁，未婚，现籍贯江阳郡，原籍贯曲阳郡。幼失怙恃。父母名不详, 无姊妹兄弟。先帝端成末年出生，自幼由江氏收养。除颜湖大宅外，个人再无私宅田地。是这样，没错吧？” 青年双手叠放在腹前，有板有眼地点了点头。 岑杙余光瞄着这个奇怪的年轻人, 琢磨道：“也就是说, 这个江氏相当于你的……义母？” “是夫人。”青年纠正。 “夫人？”岑杙脑海中浮现出那位老妇人苍老的身影，看来这面冷气傲的青年对她很是尊敬。青年看看窗外，似乎有些着急了，便开始催道，“可以了吗？” “哦, 马上就好了。”岑杙搓着纸往下翻, “是这样的，为了以防万一, 我还有几个必要的问题要问你, 希望你能配合。” 向暝有些不情愿地点了点头。岑杙发现他很不爱说话, 凡事能用行动表示的，绝不多嘴一句。 她清了清嗓子，严肃提问：“这宅子是你家夫人买来寄放在你名下的吗？” 问完随即又和善道：“别误会，我不是怀疑你家夫人。只是朝廷有明文规定，一家只能在京城购买一处私宅。为防止有些豪强借他人名义兼并宅地，我们对这一块要严格把关的。” 向暝瞬目表示理解，随后直截了当道：“不是，是我自己买的。” “你无私宅田地，又无其他收入，如何买得起二十万两的宅子？” “我有例银，每年夫人会划拨一万两例银进我的私库。我已经跟在夫人身边二十七年，那就有二十七万两。足够买一座宅子了。” 岑杙咋舌，“一万两？你夫人究竟什么来头，怎地出手这般阔绰？” 青年目中寒光一闪，似乎对她打探夫人私事很不满，岑杙心生警戒，暗忖难道问一句都不行了，他还要打人不成？ 忽听他道：“窗外有人！”话音刚落，桌上烛影晃动，有什么东西如利箭一般从眼前飞了出去，“扑”的一声刺破了窗纸。 与此同时，窗外传来“啊”得一声尖叫，继以扑通哗啦的杯盏碎裂声。 岑杙惊骇结舌，反应过来忙跑出去看，见姜小园如被施了定身法似的站在窗外，毛发直竖往上挑目，一只毛细笔杆正横插在她的飞云髻上，不偏不倚，正中髻心。 “大人……！！” 岑杙从受惊的小园头上摘下尺寸长的笔杆，掂了掂，暗自惊异这么轻的笔杆，这么远的距离，顷刻间射破窗纸，打中目标。恐怕就连“阎罗镖”吴人寰也做不到！ 安抚了不知所措的小丫头几句。返回房内，见始作俑者安然自若地坐在案前，一副全然无动于衷的漠然姿态。 她转到案旁，“兄台好身手，只是，把我家小妹给吓坏了。” 向暝似乎不以为然：“她听窗许久。” “她是来送茶的，听见我在忙公务，故而在窗外停留。” “……”青年闻言，撇开了头。 岑杙笑着坐回位子，拿着完好无损的笔蘸蘸墨汁，“刚才说到哪里了？对了，你家夫人是做什么的？不用紧张，只是例行公事简单地记录一下，因为你无子女亲眷，我建议你最好指定一个继承人，不然，特殊条件下，户部要把宅子收回的。” 半个时辰后，向暝回去复命。 “夫人已经歇下了，你怎么去了那么久啊？”老妇人刚从夫人房里出来，拦住他问。 向暝似乎有点不大高兴：“那人还借故询问了夫人的一些事。” “哦？你怎么答的？” “我说夫人祖上是大富之家，积了些钱财，全部存入了归云钱庄。” “这么说就对了。” 在玉瑞只要涉及到归云钱庄，甭管多么水到渠成的线索，都会“适可而止”。盖因归云钱庄本身就以神秘著称，每年向皇室提供大量的资金援助，以换取对客人隐私的绝对保密。 岑杙比任何人都清楚这一点。所以第二天傍晚，和顾青拿着礼物前去拜访的时候，决口不再过问主人的身份。 所谓远亲不如近邻，老妇人热情招待了她们。她比岑杙想象中的还要健谈，莫名给人一种她还很年轻的错觉。没过多久，两人就喜欢上了这个豁达爽朗的老太太，尤其是获悉顾青不能讲话，她竟立即改用娴熟的手语同她交流。顾青激动于平时犯难不知如何表达的词汇，于她简直信手拈来，颇有一种引为知己的感觉。 一段沉默的“哑剧”过后，老妇人手酸不来了，笑道：“不行了，年纪大了，好久没用手说话了，动几下胳膊就酸的慌。” 看着这两个年轻的孙辈，询问她们在这边住了这么久，可有什么新鲜好玩的地方，岑杙想了想回答：“旁边临着颜湖，闲暇时可以去水面泛舟，冬天垂钓，夏天采莲藕。尤其是结冰的时候，那水面光滑入境，如圭似璧……” 略一停顿，神秘兮兮道：“趁着人少时，你可以偷偷在冰上凿个小圆洞，不用太大，一个碗口就行。把鱼饵放进去，一会就能钓上肥美的大鱼。在岸边升篝火，烤鱼吃。那滋味，香喷喷，暖烘烘，甭提多美味了。” 老妇人馋得直流口水，连连说已经迫不及待想去尝尝颜湖的鱼了，只是最近牙口不好，恐怕要嚼不动鱼肉咯。 岑杙笑道，“颜湖的鱼和别地不一样，一是刺少，二是肉嫩。尤其烤过之后，剥掉外面那层皮，鱼肉香酥可口，入口即化，都不用怎么嚼的，江奶奶肯定喜欢。” 老妇人乐得满脸都是波浪一样欢快的笑纹，“那我就等着冬天结冰时去吃你烤的肥鱼了。” “没问题，包在我身上。” 岑杙满口答应，离开时，再次仰视那石匾上的“不老第”，笑对顾青道：“不老第果真不负其名，这就是传说中的人老心不老吧。”顾青也笑，“真希望自己将来白发苍苍的时候，也像江奶奶这样豁达自在。” 二人走后，那老妇人提着茶壶自在地来到后花园，对那拿着短锄头在地上钩挖引水渠的人笑道：“夫人累坏了吧，过来喝口茶？” 那人蹲在地上，把一培土用锄头钩上来，拿小臂抹了抹额头上的汗。脸颊因劳动而覆上了一层健康的红。 瞧瞧手上的细泥，“放着吧，待会再喝。”继续低头忙活。 老妇人瞧她一下午打理出来的“成果”，一个扇形的大花圃依着池塘建立起来，明年春天大概就要花团锦簇了。 一想到花，她就想起了那两个年轻人。不由笑道：“这回咱们的新邻居真不错，我好久没遇到过这么有趣的年轻人了，那小娘子，模样水灵，人也不外气。那小相公么，您猜得还真没错。她真是个红颜。” 那夫人往后挪了两步，空出脚下位置，继续把沟挖长。似乎在听，又似乎没在听。 老妇人自顾自说道：“哎呀，又是一个如花似玉的女子，奋不顾身投向荆棘丛。真想知道接下来会发生什么有趣的事情！”微眯着眼睛往南瞧去，目光似乎穿透自家屋脊，落在那岑府大院里，一脸神往。 没有注意到那人的锄铲长久地停留在某处位置，漫无目的地划拨着脚边松散的泥土，少部分被她钩起来堆到一旁，绝大部分都随她的心思一径流空，跌回渠底。可她全然无动于衷，直楞楞地看着某个地方，似乎陷入了久远的记忆。 “找了你这么久，原来你在这里偷闲！” 崔末贤在湖边找到了钓鱼的岑杙，把一封任命书丢到她手里：“喏，恭喜了，官复原职。” 岑杙打个哈欠，漫不经心地展开任命书：“怎么这么快？这才有几日空闲，又要去坐衙！烦呐！” “别蹬鼻子上脸哈，”崔末贤性情随和，和岑杙开得起玩笑，“你这半个月倒是清闲了，我们可被折腾坏了，再过几日，各郡税银税粮就要起运入京，你想让我一个人去清点稽核入库？想得美！” 岑杙挑挑眉毛，“嘘——别大声嚷嚷，鱼都让你吓跑了。” 崔末贤：“……” 岑杙又打了个哈欠，把任命书塞进怀里，懒散道：“知道了，明早我会准时去坐衙的。欸，要不要留下来吃鱼？” “不了，”崔末贤闻言赶紧告辞，“和你吃鱼，还得负责杀鱼。我心肠软，经不得这个。你还是自己吃吧。我走了。” 岑杙无趣地撇撇嘴，吐槽“真没劲儿！”看到鱼漂动了一下，咦？有鱼上钩了。 把弯下去的鱼竿用力往上一挑，“哗啦”一声，一条一尺多长的黑鲤鱼甩着尾巴被拉出了水面，跌在岸上翻来覆去的直跳。 岑杙乜斜着眼瞧着那含着鱼钩垂死挣扎的鲤鱼，没有动。想了想，今晚顾青要留在医馆看顾病人，小园也要过去帮忙，家里好像没有人会做鱼…… 找了一百个理由，终于想好怎么把它放回去了。正准备取鱼钩，但这条大黑鲤似乎嫌她放得迟了，摘掉钩子的一刹那，猛然一跃跳入湖中，长尾一砸溅了她满脸的水。 岑状元抹了把脸，震惊地看着那一绺飘远的波纹：“用不着这样吧！果然是同类，翻脸跟翻书似的，真是惹不起！” 次日点卯，岑杙准时来到户部衙门报道。从西大门进入户部大院，正东就是户部衙门的大堂，堂内高悬“九式经邦”四字匾额，前列太宗皇帝训辞：“周礼以九式之法均节国之财用，职綦重焉。尚其平准出纳，阜成兆民，毋旷乃守。”大堂正中设一黄花梨木公案，乃尚书专位，平时王中绪多忙于内阁事物，因此座椅基本空置。 大堂两侧是南北厢房，分布各司，岑杙的值房位于北厢房东面第一间，她和崔末贤一人占据了房间的一半，职责上每人分别负责统领户部二十四司的各十二司。户部二十四司是根据行政区域划分的单位，一般两个邻郡划为一司，少数三郡划为一司，还有大小京都各单独划为一司。各司负责各自行政区域内包括疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷在内的一切财政事宜。 一进值房就感觉哪里不一样了。原来她手下好多人的位置发生了变化，值房里多了几张新面孔。她早就听崔末贤提起过，皇太女一来就撤换了户部的很多官员，现在户部大小事务全由她一人说了算。 岑杙来到自己的桌案旁，属下们纷纷朝她拱手行礼。她比屋子里的绝大多数人都要年轻，便也拱手还礼，示意大家各自忙去。转头看向对面崔末贤的位子空着，猜他应该是去上早朝了。 她在案前静坐一会儿，处理了某司主簿递上来的几份要务。一个时辰后，听见皇宫方向传来散朝的钟声。又过了一盏茶功夫，上朝的人纷纷归来，崔末贤进来唤了她一声，“岑杙，殿下有令，马上带十二司郎官、主簿过来大堂议事。”