在以实战操练过新兵之后，温雅的原定计划是突袭西北部的科其国，然而京城传来的电报却让她再度改变了战略规划。电报传输了京辖各郡的气象观测结果，可以推得北部边境之外的荒原在遭受雪灾，而此时已是晚春。 在例会上，勤务官出身的张文筠大将也提及了北部突发雪灾的消息，并提议：“这正是歼灭北疆那尔尼蛮族的好时机。” 而执掌前锋队的王茕大将则表示反对：“雪灾是天助我朝，但进攻不应在此时。那尔尼在春季遭灾，夏季必会向西掠夺科其国，不如等双方鹬蚌相争，我等坐收渔翁之利。” “王将军所言有理。”张文筠虽然表达了认同，却又说，“但以逸待劳可是一步险棋啊，今年的雪灾若是重到封了索尔赫山阻碍了向西的道路，那尔尼便会南下威胁我朝北部。若是等那尔尼人渡过雪灾集结部队再反应，我方就丧失了先机。” “按兵不动，并不会比主动出击更险。”王茕也据理力争，“目前的前锋部士兵多出身中原和沙漠，缺乏雪原行军的经验。若是在雪灾中对那尔尼未能一击取胜，撤退中便会消耗过多补给，此时若被科其国从西方夹击，则会陷入十分不利之势。” 两方观点各有道理，不过温雅在例会之前就已经做了决定：“可以了。” 统帅发话，群将不得不停下来，温雅才继续说：“借着这场雪灾，进攻那尔尼人是必要的——” “可若科其国也趁火打劫——”王茕还想插话，被温雅的轻咳打断。 “防范科其国，当然也是必要的。”温雅解释道，“不过我朝与科其国已有三十年并无战事，而如今既然要先铲除那尔尼，不如先与科其国交好。” 此话一出，营帐里群将窃窃私语，张文筠迟疑道：“统帅，科其国既然归顺于阿苏朵教廷，那教廷怕是不会容忍他们与我朝私下勾连。” 谁知温雅却说：“我是要支持科其国脱离阿苏朵教廷的掌控，才能彻底解决西北方的隐患。作为回报，监国军会帮科其国消除那尔尼人的威胁——当然，此事本就在我方计划之内。” 群将面面相觑，温雅的参谋官刘熠先表达了质疑：“统帅，这科其国未必想脱离阿苏朵教廷——虽说教廷贪腐严重，可这毕竟是宗教大事，民众信仰难以轻易变更，科其国内的贵族怕是也不会支持。” 其余人也都与刘熠意见相仿，倒是有一位名叫蒂卡的副将首先理解的统帅的意图。她并非中原人，却是从京城机造司提拔来的，口音也与京城人相差无几：“刘大人此言差矣，我军乃仁义之师，必不会强求科其国民众变更信仰。依在下之见，统帅所言是要将科其国收为附庸的同时保留阿苏朵教，再扶持科其国自行成立新的教廷。” 这样的做法是比强迫科其国数千万人背离原教更可行，然而却并没有回答关键的问题。王茕又问：“统帅，即使不要求科其国改弦易辙，他们臣服于我朝又有什么好处呢？清除那尔尼只是我方与科其国的共同利益，而对方若是无法获利更多，恐怕很难应下盟约。” 他考虑得有些保守了，温雅在做决策时并不会在意弱国的利益，因为出于为周朝监国军的畏惧，科其国大概率也是不得不接受盟约的。虽然这样本质不平等的约定只是短期有效，可监国军需要的也不过就是一个替附属国铲除边境蛮族威胁的名号，以名正言顺地进攻那尔尼，同时避免科其国乘乱在西北方挑起冲突。毕竟收拾那尔尼是要抓住这次雪灾的时机，而对科其国还得徐徐图之，并不急于一时。 不过温雅此时又想到了一个更能获得外交优势的手段：“科其国人口众多，却因地处偏远不受阿苏朵教廷的重视，屈居于许多小国之下。而我给他们最大的筹码就是支持科其国称帝，这也只有脱离了阿苏朵教廷才能实现。” 此话一出，在座皆惊讶。只要对科其国有所了解，便知道科其国掌权者最大的执念便是称王，然而即使是想称王都得不到教廷的加冕，就更不用提称帝了——只要有教廷在上头压着，任何皈依阿苏朵教的统治者都无法拥有皇帝的名号。 温雅提出支持科其国称帝，倒是切中了科其国贵族的要害，可是这听起来又有些过了。前锋队的一员老将赵芹轲道：“统帅此计倒是合了科其大公之意，但若让科其国称帝，又将我大周放在何处？依老朽之见，支持科其国称王足以。” “哎，不必如此小家子气。”温雅用纤细的指尖敲了敲沙盘的边沿，“要的就是让附属国称帝，方能显得我大周乃天朝上国——不但要让科其国称帝，之前归顺我朝的其余国但凡是人口数目达到一定标准的，也都支持他们称帝。而且要令称王称帝有名号之外的益处，例如能够在我朝发布的通用地图上标注大字，吸引外邦商贾进入，同时让称王的附属国对外邦商贾免除两成赋税，称帝的要免除五成。” 她这算盘珠子都崩到人家脸上了。在座诸位纷纷称是，无非是花钱买爵位呗，只不过这“爵位”连王位和帝位都包括在内，而且也看似不用花钱，反而还能赚钱——至少在那些附属国掌权者看来应当如此。