承玄六年添设北司，掌秘密侦缉，北司治狱所得的供状尽呈御案。到了元朔以后，对细民的监管日渐放松；至玉恒年间更是松懈，坊间多传谰言，犹以专理刑事的北镇抚司为重。
徽音小时候也听人讲过，各个都将锦衣卫描绘得穷凶极恶。
二叔家的大儿子，家里行三的，曾经偷摸跟徽音讲过他们的坏话，说他们“有如虎伥虺蜴，能止小儿夜啼”。
锦衣卫的恶名，就是身处与世隔绝的内宫，也都听得耳朵发痒了。
“申时进宫，酉时还未出。”
她插着袖子取暖，抬头端详他的脸相，心中却跳蹿起深深的恶念。这火势洒在层层的枯叶上，沨沨翻过许多年前的西宅子巷，便一发不可收拾了。
徽音嘴角慢慢浮起嘲讽的笑意，缓声刺他，“又是谁家要倒霉了？”
能止小儿夜啼的姬无难一怔，脸白了一丝，下意识要错开目光，重又克制地忍耐住了。
惶然蓬蓬升起，像有蚂蟥爬动，搅得心口细细地发慌。他眼睑开得细窄而深刻，垂目睨视时本该阴鸷，偏生瞳仁剔透如琥珀色的琉璃珠，浸在风灯直照的光晕里，更显十分的灿然。
姬无难说没有，“只是一桩小事，犯不着惊动娘娘。”
说罢，又为这简洁的答嘴找补，“今日讲筵迟了，淮王多留了陛下一段时辰，要将章句讲足。臣在外殿等候通禀，酉时前才得了机会陈说，这才耽误了。”
“宫门下钥了，倘若不是要紧事，等闲出不去。陛下容臣歇在外宫……”
徽音“嗳”了一声，脸上还是笑盈盈的。
夜慢慢地深重，风渐渐地萧疏。袍角沾落露水，竟然冷得彻骨。
他有一瞬的木然，也是这一瞬间的功夫里，脸白得皎洁。姬无难口干舌燥，舌尖一阵阵的发苦，这苦涩迅疾地漫向被心火烧干的舌根，她对所有人都是这样子么？
当年确实是他亲手砍下那一刀，可是……
他想转身就走，哪怕受罚，也好过在这里无地自容。
“叨扰了娘娘。”他不愿再留在这儿了，“臣先……”
徽音并不有多想见姬无难，可他都自己送上门了，怎么能放他走。
她暂且按捺下那阵想要作恶的心思，朝姬无难勾了勾手指，“过来。”
和当初招惹耶律炽不同，这次是纯然的折辱。
在很久以前，她就已经没有良心这种东西了。它被劈成了铜釜下的柴薪。
她低下头去看，只见釜里支棱着一根白惨惨的骨头。锅子里煮着的，是曾经那个锦绣辉煌的元氏。
徽音用过往十七年，见证一个庞然世家的倾颓。案角油灯被挥落，火势沿着备好的桐油一路蜿蜒，谢檐燕巢迎风呜咽，宵中满是夺目的煌煌。
她除去簪铛，披着一件白衣裳奔回西宅子巷。
火灭了，昔日画栋雕梁、丹楹刻桷早已化为飞灰，只有堂中铜骨澄亮明耀。
这算什么呢，她在心里问。
元姬。
一个穿着大红色纹纱罗袍的人从马背上翻下来，拉住了她。颓垣渐熄的火光映在他琥珀般的瞳仁里，像是续上了一滴新的蜡油，发狂而勃然地燃烧着。
陛下有请，你该走了。
这就是釜底抽薪吗，母亲？
她又在心里问。
我要让所有人，都被热汤烧成灰烬里的铜骨。
***
阴司纸飞旋在周身，是一朵朵薄脆的金纸元宝。
诡异的感觉爬上脊梁，神思仿佛绷成了一根极细的弦，他说不出拒绝的话语，只能失魂落魄般地踱步上前。
她的手很冷，永是捂不暖的。
这股森然的冰冷攀上他高挺的鼻梁，然后是面颊，最后才是耳垂和脖颈。姬无难低低地喘息着，脸上慢慢浮现潮红。
他对上她冷漠的双眼，只觉勃发的血气直往上冲，在下腹盘成一团发狂的火。
声调沙哑地发着颤，像被布帛绞紧了，“娘娘……徽……”
啪！
醒耳的掴掌之声，极尖厉地冲出去很远。