这样一想，悲从心起，真是觉得自己有点可怜了。好半晌，国公才敲了敲桌案，冷声道，“起来。”
她用手背抹了抹泪花，不打自招地狡辩，“我没有在太傅书案上放虫子！不许打我！”
“我打过你吗？”
他略过前半截，很有些匪夷所思，“我看你真是屁股痒了。”
一听不是为这事儿，李寰清就有了无限的底气，一个鹞子翻身从地上爬起来，“那——”
这点功夫，阿娘也差不多该过来了。
要说正事了，阿耶却忽地停了一停。他闭口不言，半张脸映在轩窗的琉璃片里，似乎是举棋不定，又像是默然饮恨，半垂眼睑，阴鸷刻毒地盯着地上那幅如意吉祥纹的地毯。
她自记事起便没见过阿耶这副模样，顿时拿不准主意，掖着袖子，怯怯往后一站。
他这才惊醒，懊恼地捏了捏额角，注目喃喃道，“不怪你……阿灯，不怪你。”
于是，在这一夜，十岁的李寰清伤心地发现，阿耶对她有不能说的秘密了。
她忽然没来由地生了闷气，也问李意卿，“你对我藏了秘密吗？”
李意卿摇头，调开视线，不去看她的眼睛，手掌也放开了，慢吞吞道，“你没有来这里的时候，他们说我是吃人的妖怪，拿石头和树枝砸我，让我滚出去。”
“我从水里逃走了。”
李寰清睁大眼睛，一股怒火油然而生，浩浩荡荡地烧到心口，这也太坏了吧！她平生做过最坏的事，也只是在太傅书案上放蚱蜢而已！
她重复了好几个“气死我了”，看起来实在气得不轻，左手攥成拳头，用力砸了砸手心，“下次他们欺负你，你就、你就……”
她本想说“你就吃了他们”，好在临出声时悬崖勒马，“……你就欺负回去。”
帐幄上环着一圈珠箔，光焰凉凉地照过来，不知何时，那盏雕琢成莲花样子的铜灯又安静地燃烧起来了。什么糟心玩意，它不会一开始就是坏的吧？
李寰清怒火大炽，暗暗给诓骗她一千两白银的方士记上一笔。
方士没有说谎，倘若她遣人下山察访，便会发现清凉山近十五年来，有十来个樵夫和猎户在此绝迹，还有五六名不足十二岁的孩童，同样骨殖无踪。
可人往往只会相信自己所看到的，“以后我来保护你。”她收了满肚子的气恼，一字一句说。
郑重而天真，真诚而无知。
他低下头，闭上眼，眼珠隔着一层薄薄的眼睑轻轻地震颤。
她终于是我的了，他想。
她的声音模糊而冰凉，仿佛隔着很远的距离传来，“为什么不说话？”
左边的窗下有一片碧绿的苇塘，一只蛙子叫唤，转瞬之间，又有千万只唱和。
很偶尔的时候，她站在山上的野荷塘里，潭水淹没膝盖，会生出一种奇妙的感应：野荷塘里有什么东西在喊着她的名字。
像晒干的衣裳回潮，像雨花浸湿罗袜，像溺尸的头发缠绕，每次她回头一望，李意卿都站在不远处，野荷花谢尽的地方。
这里的荷花很早以前就枯死，是一片落索的死潭水，据说曾有水鬼出没，无人为他替死，十几年来困于荷塘，枯萎的荷花梗穿破荷叶，叶片涂了乌黑的髹漆，一片片浮泛，衬在他雪白的面颊上，与阿耶书房那只细洁的象牙观音并无二致。
你是水鬼吗？她提着木屐淌水过去，问他。
林间有冷冽的晚香玉的味道，他温顺地垂着眉眼，不发一言。
离近了看，他似乎在哭。
落泪无声，竟然令她心头一痛，光阴如电，潭水寂寞，水鬼不停地将活人拉落水底，或许只是因为千万年来萍飘蓬转的落寞。
他颊边悬着的那滴泪水，慢慢地滑落下来，李寰清伸手接住了，很冷。她问这个美丽的水鬼，你想找的人，找到了吗？
水鬼是不会说话的，所以他还是不言不语。
死去的潭水会替他回答，她也会替他回答。
朱漆的木屐伶仃地摆在岸上，青烟下沉，木屐的主人挽起裙摆，从这一端，一步一步，走向另一端。寒冷的潭水淹过头顶，她消失在了野荷塘深处。