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南元翎声音逐渐低沉。
传闻娘亲在孕期发现通房婢女白芷有了身孕，心中气苦，与父亲大吵一架，动了胎气，导致孩子尚未足月便提前发动，生产时糟了大罪拼死将腹中孩儿生下，自己却油灯枯尽。
未免触景伤情，等过了丧期，高家便要离开岭南，临走前向南家要回了高竹卿的全部旧物，连一张画像都没留下。
南元金那时尚不知事，只觉得大人们之间气氛不对，也不明白到底发生了什么。
等后来年长了些，南元金瞒着家里跑去了江南，见到了外祖一家，才知晓了当年旧事。外祖母带着他看了娘亲生前的画像，还将娘亲的手札交给了他，并告诉他：“孩儿，你娘并不后悔生下了你。”
手札里细致记录着娘的日常，每张纸上都写满了怀孕期间发生的趣事，诸如想吃梅子酪，偷偷喝了口榴花酒，字里行间皆是满心欢喜地期待腹中孩儿的诞生。
南元金反反复复将手札读了好几遍，大哭了一场。
若说不怨，那是假的。可怨又有何用？人死不能复生。
这些年他查过，探过，找不到母亲被害的线索。十多年过去了，再多的情绪也被磨平了。只是南元金自己不想忘却。
白芷原是父亲的通房丫鬟，在府中一直谨小慎微，从未逾矩，即便父亲曾有意将她扶正，她亦是一句“愧对夫人”辞拒了。这几年虽操持着全府上下的大小事务，她却很清楚自己的位置，也不愿鸠占鹊巢。
絮絮叨叨不知说了多久，到最后词句不整，成了没头没尾的胡话。
远处隐隐约约传来噼里啪啦的声响，子夜时刻已至，家家户户都聚在庭院里，拿出准备好的竹节放在火上爆成竿灰。
爆竹声中一岁除，一年又过去了。
南元金又坐了一会儿，将东西收拾好，提着盒子走出祠堂，茗山忙将空了的食盒接过，提着灯在前小心引路。
刚走几步，却见不远处立着一道人影。南元金看清来人，有些惊讶：“元翎？你怎会在此？”
南元翎撇撇嘴，将抱着的裘衣往他手里一塞：“夜寒露重，娘让我过来给哥哥送件衣裳。”
“多谢。”南元金没推拒这一番好意，接过裘衣铺展开给自己披上，又取走茗山手中的灯盏，在前引着路：“劳你等了许久。”
南元翎摆摆手：“才来不久。”
府上人人都知道，大公子每年都是要和先夫人一块儿守岁的，南元翎方才到了，见房门紧闭，就等在了一边。
月色将两人一前一后并行的身影逐渐拉长，茗山和羽蝶不近不远的跟在他们的身后。
走了一会儿，南元翎忽然顿住了脚步，扭头问道：“大哥，你可是不愿意当南珍阁的少东家？”
“嗯。”南元翎问得直接，南元金也答得直白。
南元翎点点头，并不意外，大哥虽平日里装出一副不着调的样子，总是将父亲气个仰倒，可他们自小在一块儿长大，她知道他本非纨绔子弟，而是从某一日开始忽然变成这样的。现下收起了吊儿郎当的模样，才更像真实的他。
“我若是要争这份家业，大哥可会心中不快？”
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