虽精神依旧，衣衫却沾染了风尘。寻得客栈，一番梳洗更衣后，秦长安显得格外清新脱俗，文人气质浓郁，宛如翩翩佳公子。
询问城中最负盛名的酒楼，秦长安欣然前往。非因饥饿，实乃贪嘴。虽知此地厨艺难以匹敌冬梅，但也应不至于如天山剑派那般难以下咽——那里，苦涩不仅是菜肴，更是生活的写照。
夜幕下的长乐城依旧热闹非凡，人流如织。城池规模适中，人口约五万，得益于大明近百年的和平稳定，城中百姓安居乐业，生活富足，虽不及大都市繁花似锦，却也五脏俱全，各色行业一应俱全，只是规模较小。
长乐楼，与城同名，乃城中最奢华的酒楼，菜肴精致，口味上乘，唯价格不菲，常客多为城中显贵。秦长安步入其中，非为果腹，只为那一份对美食的渴望。
在江湖的风起云涌中，传言纷至沓来，信息错综复杂，既含真亦藏假。有人言之凿凿，朝廷不可深涉江湖，此言非虚。历史为鉴，曾有一强盛帝国，皇权赫然，却妄图以朝廷之威荡平武林，终致反噬。不仅国内武林群雄并起，更有他国江湖豪杰响应，国力在连绵战火中消耗殆尽，终落得亡国之悲。
此番教训，令后世各国深知界限，朝廷与武林，虽相生相克，却也维持着微妙的平衡。江湖之眼，如炬如芒，大明朝廷若公然干涉明教之事，恐步前朝之后尘，摇摇欲坠。因此，秦长安判断，朝廷或会暗中援手明教，但绝不敢公开行事，以免触发国之危局。
闻说明教大军已抵峨眉山脚，攻山一触即发。六大派紧急集结，扼守峨眉各处险要，将峨眉固若金汤。峨眉山势峻峭，攻难守易，明教欲取不易，战役或绵延数日乃至月余，死伤难以估量。
经此分析，秦长安心境反而渐趋平和。六大派的守护让峨眉暂无虞，且明教尚未正式进攻，危机尚未来临。明日启程，不迟。
餐毕，正欲离去，地面微震，远处马蹄声渐近，尘土飞扬，一队骑兵疾驰而过，夜幕中隐没。秦长安注目，认出那是大明锦衣卫，其服饰特征分明。锦衣卫内外有别，内卫司职朝堂，外卫则针对武林，若有武林人士违法，即由其缉捕铲除。适才队伍腰牌镌刻“外”字，显系外卫无疑。
此地距峨眉咫尺，锦衣卫此时现身，恐非偶然，或与峨眉局势相关。明教作为大明国教，朝廷派遣锦衣卫增援，亦在情理之中。料想他们不会明目张胆行动，更可能换装为明教中人，暗中行事。