??厨房收拾的非常干净,锅碗瓢盆样样皆有,沉清茗把柴火放在一边,拿出一扎干草揉出蓬松的团块置于灶台内,取出火柴轻轻一划,灶台几息之间便亮起了橙红明亮的火光。 ??星火可以燎原,火越烧越旺的同时,温度与亮度都在成倍攀升,自然界不存在一种可以同时叫人温暖和摆脱黑暗的东西,火是一种,也仅此一种。正是因为如此,火总能带来振奋人心的力量。每当看着灶台内在柴火上舞动的火苗,沉清茗有时候会以为那是不为人知的精灵,它们在烈火中跳舞,欣赏那美妙的“舞姿”便是她多年来为数不多的爱好了。 ??身为老沉家的一员,事实上与其说她是老沉家的一员,倒不如说她是养在老沉家的婢女。沉家三兄弟并未分家,原本全家乃至全族的希望都压在沉青渊身上,然而沉青渊这大逆不道的行为却不仅把老沉家拖入深渊,就连桃花村也因此备受蒙羞。有这样一个父亲,她能有一片遮瓦便是仁至义尽,也该知足了。 ??环顾厨房,这个家虽然看似她的婢女,但纵观任意一个角落却都是她忙活的身影,兴许也不缺温暖呢。 ??沉清茗兀自陷入那可笑的自欺欺人中,她从篮子里拿出一颗鸡蛋,打进碗中,还加了一勺蔗糖,这么奢侈自然不会是她吃的,而是给沉金宝吃的。 ??作为老沉家孙子辈唯一的男丁,沉金宝用含着金钥匙出生都不为过,沉二叔和沉三叔都生了两个女儿,她是大丫,二丫和四丫是二叔的女儿,三丫和五丫是三叔的女儿,三嫂现在又怀孕了,不出意外将会是三叔最后一个孩子。三嫂怀孕后便找了许多算命的算过,都说是个儿子,至于是不是还得生下来才知道,不过沉清茗不止一次见到三叔到龙王庙烧香,祈求生个儿子,不然他的香火就断了。 ??把搅拌均匀的蛋羹置于锅中蒸,沉清茗又舀了一大勺米,为了更有力气干活,农忙时节农家吃的都是干饭,不过会掺一些芋头和红薯之类的,老沉家吃的却都是米饭,不过大多都是陈米,米粒发黄,细看之下甚至还可以看到些许霉点。但这放在农家中已经是一等一的美味佳肴。 ??煮饭的时候她也没有闲着,除了人要吃,鸡和猪也要吃。猪草要煮过才可以用来喂猪,成捆的猪草硬生生把锅都给挤满了,由于未清洗还有乱七八糟的菜叶子泥土之类的,混在一起煮难免会有奇怪的味道,闻起来就像馊了一般,这也是为何许多人不喜欢煮猪食的缘故,沉清茗却早已习惯了这股味道。她把煮好的猪草取出来剁碎,与汤汁混在一起倒进桶里,这便是最原始的猪食了。 ??正午时分,沉家人准时回来了。 ??沉金宝见到自家亲爹便飞快的跑了过去,嘴里喊着,“爹。” ??“欸。”沉二叔露出一个爽朗的笑,而身边的沉三叔却是低下了头,有点落寞。沉二叔蹲下身抱起沉金宝,发觉怀中的分量又沉重了些忍不住在儿子的屁股蛋拍了下,“又贪吃了,今日上哪耍了?” ??“掏鸟蛋了。”沉金宝眉飞色舞的比划着,沉二叔听了却是眉头一凌,他捏住沉金宝的耳朵,“你个兔崽子,说了不能进林子还进,当老子的话是耳边风吗?” ??“大家都是这样进的,爹,轻点。” ??“别人这样你能这样吗?你个兔崽子,山上是龙王爷的地盘,你去他的地盘掏鸟蛋?岂有此理,就是欠打,看老子今日不打死你。” ??沉二叔抄起藤条抽向了沉金宝,沉金宝顿时发出杀猪般的叫声,沉二嫂听了忙把儿子护在怀里,瞪着丈夫。 ??“你打他干什么,半大小子不都爱玩吗?” ??“就他这样整天满山跑,不知道读书,山里是他能去的地方吗?”沉二叔放下了藤条,大声骂着儿子。 ??“这不是还小吗?反正年末也去学堂了,到时他便懂事了。”沉二嫂心疼的擦去儿子流出的泪,气的不断在心里埋怨丈夫。 ??沉二叔依旧板着脸,见老三已经兀自收拾桌椅准备吃饭,他不由自主露出了一个得意的浅笑。像刚刚那般老子教训儿子的画面每日都会在老沉家上演,表演者为二房,而旁观者主要是三房,当然还有沉清茗了。 ??这厢沉清茗把做好的饭菜端过来,发现沉二叔和沉三叔两兄弟俱光着膀子。今年五月份的气温貌似比往年要高上许多,劳作半日两个汉子身上泌出了一层汗水,农家的房子本就不怎么透气,汗水挥发出来的气味弥漫在室内,味道可想而知。 ??沉清茗不自然的移开了眼,她今年十五岁,古人称之为及笄,是年轻女子出阁的年纪。按理说现在的她早该注意男女大防,但沉二叔和沉三叔无视她也不是一天两天了,在老沉家她就没有存在感,别人都当她是空气,更没有要给她议亲的意思。 ??两个汉子各自乘了一大海碗米饭,就着菜汤坐在门口大快朵颐,沉金宝自然也有一海碗米饭,就着蛋羹吃的哈喇乱流。 ??沉二叔看着沉金宝时不时教导个几句,儿子是他的骄傲,也是老沉家的骄傲,因为有儿子,他的腰杆别说挺得多直了,干活都仿佛有数不清的力气,哪里像三房弟妹这样,老三在他面前几乎抬不起头,大气不敢出,干活还贼卖力。没儿子的人就像无根之木,若不卖力点示好,以后老了金宝都不给他送终。 ??吃饭的时候沉家的四个丫头也从房间出来了,老沉家出了名的丫头多,除了沉清茗这个不受待见的,兄弟二人又各自生了两个丫头。进入青春期后丫头们便不玩泥巴了,也不和沉金宝玩,而是躲在屋里做女红,盼着日后能够许个好人家,这也是农家能给闺女的最好照料了。 ??当然,沉清茗是没有这种待遇的,倒不是说她不想学女红,而是她的手早已因为长年累月的劳作粗糙的堪比树皮,许是摸一摸布料都会勾线,根本没法绣帕子,能纳个鞋底已经谢天谢地了。 ??一家人埋头吃饭的时候,沉老头和沉老娘两口子姗姗来迟。 ??“老头子你疯了,上贡一条猪腿,咱们家上哪弄呀。”人未到声先至,沉老娘的破锣嗓子非常有辨识度,听闻沉老娘的话,沉默吃饭的沉家人不由得皱起了眉头。 ??五月春耕,临近端午,龙舟水眼看就要到了。龙舟水事关粮食收成,自古以来便深受百姓看重,桃花村也不例外。沉老头今日便是去了村长家说事,按着村里的习俗,每年龙舟水都要供奉龙王庙,祭龙神,以便祈求风调雨顺,只是这贡品让本就负担极大的老沉家有点难以承受。 ??“公爹,今年我们家要出一条猪腿?”沉二嫂先沉不住气,她连忙放下碗筷走了过去。沉老头点点头,愁眉苦脸,“嗯。” ??沉二嫂顿时急了,老沉家的东西以后都会留给沉金宝,也就是她的,她自然不愿自家的钱肉包子打狗。 ??“我们家上哪弄一条猪腿,一条猪腿得一吊钱呢。” ??“家里不是正好有一条腊猪腿没吃吗?用那个就行。”沉老头说。 ??“那怎么行,那是金宝的束脩。”沉二嫂不赞同,沉家两兄弟也走了过来,面露踟蹰,“爹,不能缓一缓吗?” ??沉老头摇了摇头,“金宝可以明年再去学堂,今年我看着比较旱,也更热,好好祭拜了龙王也安心些,龙王庙也该翻修了,就当破财挡灾吧。” ??“那村长说每家出多少?” ??“每家三十个铜板,我们家出猪腿是今年正巧轮到我们家出肉食了。” ??沉家兄弟松了口气,三十个铜板并不算多,全村凑一起也有个近二两银子,足够买东西祭拜龙王了。虽说是如此,但说到底是给出去一条自己都舍不得吃的猪腿,到底心里不平衡,沉二嫂不情不愿的把猪腿提出来。 ??“猪腿呀猪腿,味儿都闻不够就上贡了,当家的,我记得去年李娘子上贡的是一只老母鸡,怎么到了我们家就是一条猪腿?村长也不顾及些我们家,明明我们养了这么多张嘴。” ??“谁家不是养了好几张嘴,赶紧的,我们房出十文。”沉二叔催促道。 ??“哪里一样,我们家都是吃干饭的,以后这些丫头一个两个泼出去的水,况且还不都是我们的。”她意有所指,目光看向了沉清茗。 ??沉清茗立刻低下头,捧着碗的手捏的发白。 ??“都快闭嘴吧,赶紧回去拿钱,村长下午就要着人去镇上买东西。”沉老头打断喋喋不休的二媳妇。 ??两个儿媳妇只好不情不愿的各自掏了十个铜板出来,再由公中出十个铜板,如此老沉家的三十个铜板便凑够了。本就生活拮据的沉家人因为供奉而更窘迫了,吃饭的气氛也显得格外凝重。 ??沉清茗恨不得把自己缩到墙角,只见被她小心护在怀里的碗只装了半碗饭,虽然干最多的活,但她能吃的却是最少,还不能有任何怨言。她尽量把存在感降到最低,麻木的吃着米饭,菜是一点都不敢夹,其实比起在家,她更愿意在外面干活,纵然从早干到晚,至少惬意,而不是像现在这样的……窒息。 ??吃完了饭,沉老头带着三十个铜板和猪腿前往村长家,沉清茗开始收拾碗筷,收拾的时候,视野中暮的出现一个碗,碗里竟然是鸡蛋和米饭,还有白菜。她猛地抬起头,沉老娘不知何时已经走到面前,把碗递给她。 ??“唉,快吃吧。”沉老娘叹着气,到底是大儿子留下的唯一血脉,每当看到大孙女她都会想起不成器的大儿子,虽然大儿子无情无义,说到底子不教父之过,儿子是她生养的,又怎会一点感情都没有。这个孙女也是命苦,可对此她也没什么办法,只能尽量偷偷给她吃点东西,不然她怕沉丫头会突然饿死。 ??“奶。”沉清茗感到眼眶有点热,咽喉也哽痛了。 ??“你呀,唉,既然吃不饱煮饭的时候就自己偷偷吃一点,别饿着,饿死了都没人管你。”这话是沉老娘的肺腑之言,也是事实写照。早已年过半百的老婆子摇着头出去了,留下沉清茗一个人热泪盈眶。 ??她大口吞咽着米饭,其实若不是沉老娘时不时会这样给她添饭,只怕她早就饿死几百回了。可面对这样的一个家,她连立足的根基都没有,像吃鸡蛋这样的小事,其实出生以来吃鸡蛋次数屈指可数。若要问她未来的打算,她不知道,光是活着就已经用尽全力了,哪怕这样也需要靠着杯水车薪的怜悯救急,未来于她而言,是奢望。 ??吃完饭,沉清茗重新振作了自己,又或是早已对生活麻木,她提着猪食去喂猪,日子再次回到千篇一律的劳作中。 ??本以为今年也会如往年一样过着一眼就能望到头的生活,却没想到盛夏暑热逼近时发生的一场意外会彻底改变她的人生,生活从此变的不那么寻常。 ??两月后,暑热再次席卷了大地,幸得供奉了龙王庙,五六月的龙舟水还算充足,大大缓解了干旱,移栽的禾苗如今已经拔节,长的有近一人高,放眼田垄禾苗一茬接着一茬,郁郁青青,长势非常不错。 ??成长期的稻子需要足够多的水,每日清晨村民便举家出动去料理农田,然而今日,老沉家的男人们结束了上午的劳作准备回家吃中饭,家里却突然传来一声惊恐的叫声,随之还有锅碗瓢盆摔在地上的声音。 ??沉二叔和沉三叔互相对视了一眼,撒腿就往家里跑。与此同时,听到声音的村民也纷纷跟了上去。 ??沉老娘惊恐的站在门前,院子的篱笆门被外力推倒,里面乱七八糟,木盆陶罐滚落一地,满地都是破碎的碗碟,菜地乱七八糟,就连家里的鸡也都跑了出来。沉二叔和沉三叔冲进来,也被眼前的一幕惊呆了,不过他们立刻冷静下来,注意到凌乱的地面有一连串模糊的脚印。 ??四根爪子紧密贴在一块看似肉垫的地方,脚印方正圆润,非常大,一个就堪比人脸,如此巨大且特征分明的脚印桃花村的村民都不陌生。 ??黑龙山附近群山连绵,深山从未有人踏足,自古以来便不乏虎患,七八月正是母虎养育虎崽的时候。 ??“这是虎,快看看人还都在不在?” ??村民立刻提醒沉家人,部分又回去拿木棍砍刀之类的。 ??沉老头和沉老娘匆匆赶来,愣住的沉家汉子也都回过神来,沉三叔当即冲了进去,直奔自己的卧房,他的媳妇还怀着孕呢,好在打开门沉三嫂在房里,包括几个丫头都在这里,除了受了点惊吓也还好。沉三叔没来得及松口气,隔壁房却响起了沉二嫂的哀嚎。 ??“金宝不见了。”