光阴荏苒，时光一晃又过去了三年，大唐依旧国力强盛，万邦来朝，但强盛的背后，却隐藏着土地兼并日益严重的危机，很多失地农民被迫沦为佃奴，成为豪门附庸，动乱的种子已经悄然播下，有人曾预言，土地兼并风潮若不被有效遏制，数十年后，大唐将爆发战乱。
尽管不平等现象在加剧，但对于一个庞大的帝国，这些不平等还远远谈不上什么危机，被繁荣的盛世风华所掩盖。
京畿府新安县，这里是洛阳以西约五十里的一座小县，人口八千余户，四周都是一望无际的麦田，点缀着一座座风景秀丽的山峦和丘陵，时值盛夏时节，麦田已变成一片金黄，风吹麦浪起伏，仿佛一幅金黄色地毯铺在广袤无垠的大地上，其间还有无数的收割人影，一年一度的麦收终于拉开了序幕。
这天中午，官道上熙熙攘攘，行人川流不息，路边有一座简易大棚，供应往来行人简单的茶饭，也是最受商人们欢迎的歇脚之地。
大棚内有一批从西域过来的胡商，近百头骆驼背负着沉甸甸的货物，和一般行商拼伙不同，这百头骆驼都有同样的标识，它们明显属于同一支商队。
商队约有二三十人，都是西域胡人，个个长得孔武有力，腰佩长刀，他们聚坐在几张桌前喝酒吃饭，目光不时瞥向中间一张大桌。
大桌前只坐着两人，年纪都差不多，三十岁的样子，不过西域人显老，留着大胡子，看起来就像四十余岁了。
右边一名男子长得身材雄伟，看起来颇为豪爽，十几碗酒眼睛不眨地被他喝光，而左边男子衣着华丽，头上缠着白色头巾，中间缀着一颗鸡卵大的红宝石，腰间短刀也是光芒璀璨，闪烁各种宝石异色，这名年轻男子稍显文静，不过显得有点忧心忡忡，面对满桌的酒菜，他似乎没有一点胃口。
“阿伦，这些酒菜是不是不合你胃口？”长相粗犷的男子笑问道。
年轻男子叹了口气，摇摇头道：“我担心故国，实在没有什么胃口。”
“你想得太多了，听说大食也发生了内乱，几年之内都不会打到拔汗那。”
“话虽这样说，但你们康国也不被入侵了吗？当年大家都说，大食人在波斯镇压起义，不会北上，结果不到一年时间，大食骑兵就打到了撒马尔罕，你的两个铺子都被洗劫一空，你忘了吗？”
“还好吧！当时正好库存不多，损失不大。”
两名男子，一人叫做康宁，也就是那个身材魁梧的大胡子，他是康国有名的大商人，和大唐做珠宝和香料生意，另一个年轻的男子叫做阿伦，是拔汗那王子，也是王位的唯一继承人。
由于白衣大食从三十年前开始西征，首先征服了波斯萨珊王朝，又继续北上东进，粟特各国和东面的拔汗那都不断遭受大食军队侵扰，粟特各国国王不断派使者到长安求救，这次拔汗那王子阿伦又一次出使大唐，希望大唐能出兵帮助拔汗那防御大食人入侵。
“康宁，你说这次唐朝会答应出兵帮助我们吗？”阿伦忧心忡忡问道。
“我觉得应该会，毕竟唐朝在碎叶有驻军，碎叶距离拔汗那那么近，如果拔汗那被大食人占领，碎叶也会有危险，叫什么来着，嘴巴死了，然后牙齿——”
“唇亡齿寒！”阿伦小时候曾在长安读过书，精通汉语，学过这个成语。
“对！就是这个词。”
康宁笑着拍了拍阿伦的肩膀，“我和唐朝千骑营大将军有交情，他会帮助你们给女皇帝说情。”
阿伦默默点头，依旧愁眉难展，想到粟特各国来大唐求救都没有什么用，他这次东行会有希望吗？
这时，远处传来一阵急促的马蹄声，卷起滚滚黄尘，片刻，数十名骑士奔近了大棚，一个少年声音笑道：“酒大叔，我们去那边休息一下吧！”
众人纷纷向这数十人望去，都穿着大唐骑兵盔甲，为首是一名圆脸胖子，大约三十岁左右，银盔铁甲，这是郎将或者中郎将的装束。
不过大家的目光都集中在中间两名少年身上，他们骑着少见的矮种马，都不过八九岁模样，却长得身材修长，模样英俊，或许是天气炎热的缘故，他们满头大汗，脸上通红。
“好吧！我们去大棚内休息。”
胖将军一挥马鞭，对掌柜令道：“给我们让出一点位置来！”
这时，商人康宁笑了起来，低声对王子阿伦道：“我可能遇到了一个故人。”
众唐军骑兵将马丢给伙计，纷纷走进大棚，在七八张桌前坐下，本来还比较宽敞的大棚顿时坐满了。
胖将军敲打桌子道：“先拿茶水来解解渴！”
掌柜和伙计连忙跑去拿茶水，忙成一团，这时，商人康宁端着一杯酒走到胖将军面前笑道：“老胖，还认识我吗？”
胖将军一愣，打量他一下，“看你很面熟，有点像我的一个故人。”
康宁清清嗓子，声音变了，“才分手十年，你真不认识我了？”
“你是……大壮！”