邓虎被他们这一通抢白都整得目瞪口呆。他被几个人压着翻不了身，好半天，气得黑脸赤红：“放你娘的狗屁！陈晓三，你他娘的不要脸的狗东西！自个儿没本事，溜须拍马爬到今天这个位置，身上连毛的军功都没有。底下人没骂你败坏军纪，你还好意思指责旁人？”
陈晓三是陈牙门将的本名，爬到高位以后就改名陈臻了。如今北营里除了同批的老兵知道他本名，谁不尊称他陈臻一句大人。
陈牙门将脸涨得通红，狠狠瞪了一眼邓虎气得不轻。但今儿这戏就是再烂他们也得唱下去。断了西边商路上那么厚一条财路，沈海的这口气出不了他们这些近身伺候的就得遭殃。当下扭头就奏道：“大人，邓虎不仅没遵守军规行事，擅自任命一个从军不到两月之人。这般任性妄为，枉顾你的悉心栽培。此次剿匪也不过仰仗他人，卑职以为，也理该治他一个渎职之罪！”
邓虎差点没被这无知之言气疯。目眦尽裂地挣扎，破口大骂。他本就是个西北糙汉，什么难听的话都骂的出来。
陈牙门将却听得心头冒火，恨声道：“卑职以为，邓虎曲长玩忽职守，懈怠塞责。理应重惩，但念在初犯，又确实剿匪有功……”
说着，他瞥了一眼沈海，权衡道：“应该小惩大诫，惩一儆百。”
沈海坐在上首，沉着脸一言不发，就听到邓虎那雷鸣般的大嗓门不重样的骂。沈海好似深思熟虑了一番，手一挥就让人将邓虎拖出去打五十军棍。
他肿泡眼一扫身边人，立即就有两个人冲出来捂住邓虎的嘴。拖着人就往主帐外去了。
不久，外面传来咚咚闷哼的声音，主帐一片死寂。
任谁也没想到，他们辛辛苦苦在外剿匪，功没拿着还得遭罪。
而至于周憬琛，人不在场，如何定罪尚未有定论。陈晓三小心地觊着沈海的神情，瞥向方才附和他的同僚们。同僚们要么垂着眼帘一言不发，要么就是躲避他的视线。陈晓三心知自己跳出来当个出头鸟最是遭恨的，但他不得不当这个靶心。谁让他是这群人里头唯一没有战功的人。
心里揣度着沈海的心思，猜测沈海怕是杀了那姓周的小子都难解心头之恨。要知道，沈海在西北这穷困的边陲驻守快十年，每年的俸禄才百来两。他大部分的进项都是歪财。
当然，沈海怎么跟马匪勾结，他们这些亲信只知其一不知其二。
事实上，沈海早年是跟云罗合作抢夺往来商队的。
驻地对马匪的行为睁只眼闭只眼，马匪抢来的财物则与他三七分。三是马匪的，七是他的。云罗的马帮不允许袭击村落。这般相安无事了十年，后来云罗病死，到了苏甘规则改了。变成二八分，二是苏甘的，八是他的。改了另一条，允许苏甘带领马匪袭击附近的村落。只要不到北营的眼皮子底下，都任他施为。掳掠村落得的钱财归苏甘，但每年至多能袭击三次。