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命的儿啊。”开头一句便是这个。陆极练鹊被她唤得齐齐一愣。练鹊抬头望去，便见一身披绮绣的女子正蹙眉望着她。她的眉浅而淡，眼眸也是像一溪清泉一般浅淡的琥珀色。惟有脸上的皱纹与发上的零星白色显示出岁月的痕迹。她的眉间有一点红色，斜斜地缀在眉下半分。有些眼熟。练鹊便也望着她。永宁长公主率先移开目光，拭了拭泪，对陆极道：“我的儿呀，多年未见，你可还安好？”陆极道：“劳长公主挂念，侄儿一切安好。”“这便是了，这便是了。”永宁长公主连连道了几声后，又近了一步，“你随我来。”陆极看了她一眼，却转身对练鹊道：“姑娘也来。”永宁长公主看了练鹊一眼，点头道：“也好，来吧。”永宁长公主又对太子说了些话，看得出两人十分亲近。练鹊却有些不明白。这位长公主如此亲近陆极，怎么还能与太子这般和睦？莫非这就是传说中的长袖善舞？三人一路穿行过水榭，到了临水的小阁楼。长公主的眼尾仍有些许残红，想来是心神过度摇动所致。她拉着两人坐下，似乎并不觉得陆极气势骇人，倒是对着练鹊时有些不自然。她一开口便是：“这些年我在望都也常常记挂你。当年你爹去前，曾写信给我，叫我好好照看你。”这永宁长公主既不摆长辈的架子，也不摆长公主的架子，只是拉着两人缓缓道来。“可惜西北远隔千里，我纵使有心，却也无力。”她叹了一口气，“你爹每每入梦而来，总是问我，崽崽成婚了没有，可有个知冷知热的在身边照料他？”崽崽。练鹊差点没笑出声来。她突然觉得家里人叫她小鸟也不是什么难以接受的事情了。陆极那张冷脸配上这两个字，其中的滋味真是绝妙。永宁长公主叹了一口气：“我每回都说，儿孙自有儿孙福，这事急不来。可转眼之间，你已经二十有六了。与你同龄的那几个，他们的孩子都上私塾了。因此这次我才与陛下商议，办上这么个花宴，为你择一佳偶。”她眉间盈着哀愁，令人为之动容。可惜铁石心肠的陆极并不准备给长公主发挥的空间，他道：“是我叫长公主忧心了。如今我与白姑娘两情相悦，此事已然了结。”当时这花宴逐项事宜已准备停当，陆极来纯粹是看在长公主面子上，但真要择什么佳偶却是大可不必。长公主便笑：“我晓得。”她又问练鹊：“我还不知道姑娘的芳名，姑娘是西陵人吗？”练鹊笑着点点头：“我叫练鹊，是西陵人没错。”她大抵知道她江湖人的身份只会在长公主这里减分，于是略过不提。“姑娘家里是做什么的呢？”练鹊道：“父亲与兄长都是读书人。”长公主眼睛一亮，道：“读书人好，明事理。”陆极看了练鹊一眼，不准备拆她的台。练鹊朝他咧嘴一笑。长公主又问：“姑娘芳龄几许？”练鹊想了想，道：“二九。”其实新年过了练鹊便是十九岁了，可她自认还没有过生辰，因此满打满算还是二九。只有她的爹娘才会虚张声势说她二十有余、
br>长公主停了停。她没发表什么意见，反而道：“年纪大些也好，成了亲便能生养了。”这本是极和蔼极亲切的话，可见长公主对侯夫人要求之低。然而练鹊只听得“生养”两字。她只是喜欢陆极才同他在一起，生什么养什么却是从来都未曾想过的。要她说，去山里头抓只猛禽譬如苍鹰黑狼之流养在身边才算威风。她与陆极武功都不差，这样方才算不堕身份。到时她与陆极两个骑着狼，后面跟着一排银甲小将军不也十分气派？好在陆极截住了她的话。他只是道：“长公主放心便是。”长公主停了话头。良久之后，她道：“陛下此时就在府中。”练鹊猛地看向长公主，可她身边的陆极却波澜不惊，显然早有猜测。“陛下的意思是，你往后便呆在望都，同那些侯爷们一样。”长公主说着，自己也苦笑起来，“他的毛病你是知道的。先前我与阿姊是他身边最亲近的两个人，也从来猜不透他的心思。如今朝中局势尚不明朗，诸方大臣都想要争夺你这一脉的势力。”“就连陛下，也在等着你的反应。稍有不慎，便是万劫不复的下场。”原来是这个啊。练鹊又恢复了不动声色的模样。只听陆极道：“有劳长公主提醒。”却不再说其他了。练鹊也觉得反常。陆极虽然为人冷淡了点，却绝不是知恩不报之人。长公主跟陆杳一个样子对他掏心掏肺，怎地他这般冷淡？她觉得不对，难免注意力便集中了些。凝神静气。然后她便听见屏风后似乎有衣料摩擦的声音。方才她被长公主一袭话勾住心神，倒有些迟钝了。这下练鹊便也明白了，那疑神疑鬼的皇帝指不定就在哪里偷听呢。练鹊对此颇为不屑。如果说要偷听的话，这皇帝也该听听他儿子们的壁角，而不是猜忌这个直肠子的陆极。两人又说了几句，便收住准备回到宴会中了。练鹊这时目光却扫到一旁小几上摆着的一瓶梅花。那瓷瓶通体雪白，瓶颈处却系着一节红线。再看屋中其他瓶瓶罐罐，倒没这个讲究。她问：“长公主这红线是个什么由头？”这问题对于她们彼此的身份来说来得有些太突兀了。长公主愣了愣，才笑道：“也没什么来头，或许是从有人来系上了，下人们忘记取下罢了。”练鹊笑了笑：“原来是如此。”回驿馆的路上，练鹊便抓着陆极问：“你方才在皇帝面前，怎么不好好表现一番？你哄得他心花怒放，咱俩不就回去了？”陆极没解释，道：“叫姑娘着急，是我的不是。”“只是……陛下知道我的性子，粉饰过多反而不美。”练鹊瞧着他沉静的模样倒当真不像为难，反而颇为自得。她想了想，又问：“你莫非真的想在望都呆一辈子？不能吧……”陆极道：“不会的。”他说了一句，低头便去看练鹊的神情。见她还算平静，便解释道：“我有一件事要去验证。弄清楚了便同你远走高飞。”练鹊脸一红：“可废太子的事要如何处置？”“弄明白这件事，便能解决一切了。”练鹊想不明白，最终只道：“如此也好\n\t\t', '\t')