前院管事大爷是红星小学的语文老师阎埠贵，靠他一个人的工资养活全家五口人，平时精打细算到了极致。嘴里说的最多的一句话就是“吃不穷、穿不穷，算计不到就受穷”。
从当上管事大爷以后，每天最热衷的事就是下午早早回来等在四合院的大门口，看到院子里的居民拿着东西回来就会热情地凑上去搭把手。
老京城人大都讲究个好面儿，有人抹不开面子只好多多少少给他一点儿东西，反正也只是葱姜蒜一类不值钱的玩意儿。
只不过时间长了大伙儿心里总会感觉膈应，有人背后就给阎埠贵起了一个“阎老扣”的外号。
阎埠贵在西跨院施工现场碰了一鼻子灰，回来后叮嘱了老婆杨瑞华几句，他原本打算能从工地弄点砖瓦水泥回来，之前他就带着全家老小从西跨院废墟里弄回来不少东西，自家门外搭建的那个小厨房，所用的材料大部分都是来自那里，还有弄回来的几根房檩条现在都藏在几个儿子的大床下面。
正是看到阎埠贵往家里捣鼓东西，四合院里的其他居民也都红了眼，纷纷加入了拆房队伍。
很快原本就破败不堪的西跨院，最后彻底剩下了一堆谁也看不上的残砖破瓦，就连破旧的门窗也被人拆回家当了烧火木柴。
脸色阴沉的阎埠贵回到家里，此时此刻他的心仿佛都在滴血。今天在西跨院施工现场，当阎埠贵看到那些堆放的砖瓦木材时，顿时呼吸都有些急促起来，当时心里只有一个念头，一定要弄到手。