一间简陋的房屋内，桌子，床榻等都是半旧的，窗前摆着一张书案，案上摆放满了书籍，还有笔墨纸砚，笔墨纸砚的质量倒是上乘。 屋子的主人名叫赵子恒，几天前他还是一个一穷二白的举人，而今，他是今科的会元。 赵子恒领着他的同科好友张扬，李琏进至屋中来。 这三人是在酒楼里喝茶认识的，张扬和李琏两人都是富贵人家的公子哥，唯独赵子恒家世清贫，不过张扬和李琏却倒从来没有瞧不起赵子恒过。 赵子恒文采盖世，容貌气度非凡，两人初见他，便知他定非池中之物。 “房屋无人收拾，略有些乱，让两位见笑了。”赵子恒请两人坐下，随后去泡茶。 李琏打量房屋四处，笑道：“子恒，你赁的这地方倒是清静宽敞。” 赵子恒端着茶走过来，闻言回答：“这后楼原是那孙裁缝用来装货物的，如今空着了，便赁给了我，我不过图其便宜罢了。小弟这也没有美酒珍馐可招待你们，唯有清茶一瓯，望莫嫌弃。” 李琏张扬倒不介意，接过茶喝了。 “子恒，你如今已中了会元，依你的才识，殿试前三名必有你的名字，到时还愁没有金屋美妻来配你。”张扬羡慕道。 赵子恒谦虚道：“不过侥幸中了而已，此次参加殿试的皆是学富五车之人，我就怕此次连三甲都过不了。” 李琏放下茶，叹了声，“子恒，你如此谦虚，让我们这两个贡士都无地自容了。” 张扬有些失落，“不说这事了，聊点别的吧。” 三人继续喝着茶闲聊，忽然李琏将视线转向窗外。 “子恒，你可知你这窗外对着的那个花园是谁家的？”李琏语气略透着神秘。 赵子恒随他的视线看向那偌大的花园，只是微微摇了摇头，笑道：“这个我并不知晓，小弟日夜埋首案前，温习功课，从不曾注意过。” “我们今日一同走来的时候，我便注意到了，你这后楼对着的花园分明是那吏部尚书褚先达的府邸花园。”李琏笑嘻嘻道。 张扬道：“这褚先达不就是我们的座师么。” “可不是，子恒，你参谒座师时，都不打听过他的住处么？”李琏道。 赵子恒微摇头，“这个我倒不曾打听过。” 李琏道：“子恒，我知道你才高气傲，然官场之中，并非有才干就行了，交际也是十分重要的。” 赵子恒未曾答言，李琏又继续道： “子恒，你可知这褚先达有一个女儿名叫褚清清，仍旧待字闺中，据说长相绝美，又兼通琴棋书画。” 张扬惊讶道：“你怎么连这个也打听到了？” 李琏神色闪过一丝尴尬，忙解释道：“就是一时好奇。” 张扬点头，随后不解道：“你和子恒说这个做什么？” 李琏睇了他一眼，“你想，这褚先达乃是子恒的座师，子恒若是能娶这褚清清小姐为妻，仕途不就一路顺畅么？” 赵子恒闻言，正色道：“岂有此理，小弟乃顶天立地之男儿，怎么做这等攀附权贵之事？李兄莫要再说这些话了，实在令小弟汗颜。” 张扬也认同赵子恒所言，“你既觉这是好事，你自己怎不去追求，做什么怂恿子恒去？” 李琏咕哝道：“要是真行的话，我就去追求褚小姐了，只是我家既非权贵，又考了这个名次，我就算有此心，人家也看不上我啊，罢了，罢了，子恒，你既无此想法我便不说了。”说着便转移了话题。 赵子恒端起茶盏，浅泯了口茶，俊秀的脸上露出谦和的笑容。 褚府， 褚清清坐于妆台前，媚奴在给她梳发。 褚清清垂眸不知在沉思什么，突然，她开口问道：“媚奴，今日是第几日了？” 媚奴不解道：“小姐，什么第几日了？” 褚清清回过神，想到自己方才的问话，不由微微蹙眉，脸却微红：“距离王爷送来书信那日。” 媚奴在心里算了算，然后道：“算来也有半个月了吧。小姐，怎么了？” 褚清清黛眉不禁蹙得更紧，“这半个月，他真没再来过书信么？” 媚奴摇了摇头，“没有，想来他见小姐对他无意，知难而退了吧。”最好是知难而退，不然再这样下去，小姐只怕会被那靖阳王迷住，她可不希望她家小姐受到伤害。 “是么……”褚清清内心隐约感到失落。 媚奴忍不住道：“小姐，容奴婢说一句。若单论那王爷容貌，的确是世间少有，只是这王爷未免过于风流，风评也极差，小姐还是别与他扯上关系了吧。” 褚清清笑了笑，有些言不由衷道：“媚奴，你想太多了，我并不想与他扯上关系。” 褚清清说着起身走至窗前，遥望远处翠山，陷入了沉思。 从来婚姻都是父母之命，媒妁之言，但这毕竟是自己的人生大事，又有哪一个女子不希望自己能找一个如意郎君，求得琴瑟和鸣，白头偕老。 只是褚清清对自己的容貌十分自负，且琴棋书画，女工刺绣无一不精，这一切惯了她傲然的心气，既然要嫁，必须也得与她才貌相当的，她才能接受。 比起夫妻生活和谐美满，她更在乎的是，她夫君是否优秀。 若是能得到傅子彦的心，她将成为全京城女子艳羡的对象吧？ “去云泉庵上香的东西都准备好了？”褚清清忽然转开了话题。 “放心吧，小姐，奴婢都替你准备好了。”媚奴道。 褚清清点点头，“那就好。” 媚奴突然想起一事。“对了，小姐，听说今科会元赵子恒今天来府中拜望老爷。” 褚清清斜睨了她一眼，“此事与我何干？” 媚奴微笑道：“我听说这赵公子虽然清贫，却长得一表人才，气度不凡，而且他家中并无妻妾呢。”总之比那靖阳王花洛好。 褚清清嗔怪道：“媚奴，我发现你怎如此八卦？” 媚奴不由得羞红了脸颊，“媚奴知错了……不过小姐，您真不去看看吗？” “有什么可看的？”褚清清淡淡地说道，没片刻，她忽然又说道：“总闷在房中也有些无聊，待会儿你陪我到花园去散散步吧。” “是。”媚奴道，眸中却浮起一抹异色。 * 赵子恒拜别褚先达后，准备离开褚府，经过几处亭台楼榭，转过一月洞门，忽听得一阵银铃般的笑声隔着粉墙传来。 知是府中女眷，赵子恒正要加快脚步，以免引起猜嫌，不料忽有一女子自里面冲了出来，恰与他撞上。 一阵娇呼，赵子恒伸手扶住了那女子的腰身，那女子回眸看他，脸微红， 忙离开他的怀抱。 “对不起，公子。我没冲撞到您吧？” 赵子恒目光注视着了眼眼前这发挽双丫髻的年轻女子，猜测她大概是那哪位夫人的丫鬟，便温和地笑道：“没事，你可曾受伤？” “没有没有！”媚奴忙道，抬眸偷看他一眼，发现这赵子恒果真如传闻那般，容貌俊秀，温润如玉，与她家小姐很是相配。 “媚奴，你在与谁说话呢，还不如拿剪子过来。” 一阵娇脆的女音从里面传来，香气袭来，随即一袅娜丽人出现在赵子恒的眼前。 赵子恒一看便猜出了她是谁，上前作了一揖，彬彬有礼道：“可是清清小姐？” 褚清清回了一礼，温婉笑道：“正是，公子是？” “在下赵子恒。” “原是会元赵公子。有礼了。”褚清清再次福了福身子。 赵子恒内心微讶，没想到褚清清竟然一眼便知道是他，正要再说些什么，褚清清却担心被人看见她与陌生男人说话，便告辞离去了。 “小姐慢走。”赵子恒温雅一笑，也不挽留她，然一双眸子却深深地望着她。 “嗯，”褚清清对着他微微一笑，便领着媚奴离去了。 赵子恒立于原处，目送两人的背影， 心中不禁猜想方才那小丫鬟的行为是否是褚清清指使她做的。 就在此时，方才撞到他怀中的那小丫鬟偷偷回头看了他一眼，见他一直看着，又神色慌张地转过脸去。 赵子恒不由更加肯定了自己的猜测。